开展灌木，高1米-2.5米；叶有刺枝，奇数羽状复叶，花淡红或粉红色，果面布满毛刺，因而俗称刺菠萝。树皮灰褐色，成片状剥落；小枝圆柱形，斜向上升，有基部稍扁而成对皮刺。
小叶9片-15片，连叶柄长5厘米-11厘米，小叶片椭圆形或长圆形，稀倒卵形，长1厘米-2厘米，宽6毫米-12毫米，先端急尖或圆钝，基部宽楔形，边缘有细锐锯齿，两面无毛，下面叶脉突起，网脉明显，叶轴和叶柄有散生小皮刺；托叶大部贴生于叶柄，离生部分呈钻形，边缘有腺毛。
花单生或2朵-3朵，生于短枝顶端，花直径5厘米-6厘米；花梗短；小苞片2枚-3枚，卵形，边缘有腺毛；萼片通常宽卵形，先端渐尖，有羽状裂片，内面密被绒毛，外面密被针刺；花瓣重瓣至半重瓣，淡红色或粉红色，微香，倒卵形，外轮花瓣大，内轮较小；雄蕊多数着生在杯状萼筒边缘；心皮多数，着生在花托底部；花柱离生，被毛，不外伸，短于雄蕊。
果实呈扁球形或圆锥形，稀纺锤形，直径2厘米-4厘米。表面黄褐色，密被针刺，有的并具褐色斑点；先端常有黄褐色宿存的花萼5瓣，亦被披针刺。纵剖面观：果肉黄白色；种子多数，着生于萼筒基部凸起的花托上，卵圆形，浅黄色，直径约1.5毫米-3毫米，骨质。气微香，味酸、涩、微甜。
民间用根浸酒治风湿。
