KAUST的研究人员一直在寻找有潜力用于抗击癌症的植物。现在，在沙特阿拉伯，三种用于传统医药的植物显示出值得进一步研究他们的抗癌特性。
癌症是全球疾病和死亡的主要原因。2015年，世界卫生组织（WHO）记录了880万例与癌症相关的死亡人数，但每年诊断的病例几乎是其中的两倍。世卫组织预测，由于寿命延长，至少在未来二十年内，癌症诊断的数量有可能会继续增加约70％。
寻求扩大癌症治疗的军械库-特别是制造简单而廉价的军械库-由Timothy Ravasi和Christian Voolstra领导的一个团队从KAUST研究了一系列在当地传统医学中使用的植物的抗击癌症的生物潜力（生物活性）。
Ravasi博士生Dina Hajjar解释说，沙特阿拉伯使用草药是很常见的。“但是，几乎没有科学研究，”哈杰尔说。“沙特人倾向于使用他们家属遗留下来的信息来决定这些植物，而没有对其生物或化学活动的有效知识。”
该小组最初调查了52株植物，然后在三株植物上表现出了希望-桧属（在中草药中称为Arar或Phoenican juniper），Anastatica hierochuntica（被称为KaffMaryam或Jericho玫瑰）和Citrullus colocynthis（被称为Hanzal或苦黄瓜）。
该团队使用基于成像的高含量筛选的基于细胞的表型谱来评估抗癌活性。这种方法遵循了2016年由Stephan Kremb和Christian Voolstra开发的技术，该技术使用具有标准化设置的综合标记面板-这是一个可能被其他实验室轻松采用的有效过程。这意味着团队比较了从植物获得的部分的细胞学分布与一组具有确定的作用机制的参考化合物。
这使得该团队首次显示这三种植物含有有效的抗癌物质-拓扑异构酶抑制剂，其是可以阻断可用于开发新型抗癌抑制剂的DNA变异的拓扑异构酶的化合物。
然而，在这些化合物被适当测试并可用于癌症的临床治疗之前，有许多步骤。“研究中确定的活性化合物将需要进行评估和更好的表征，”Hajjer说。“而且，活性化合物需要在体内合成和测试。”
这项研究证明了使用基于成像的高含量筛选来揭示关于未知自然资源的生物活性的信息的力量。Hajjar补充说，它也突出了沙特阿拉伯自然资源中更多精彩发现的机会。
