我国将面临能源问题的严峻挑战，开发利用可再生能源是事关国民经济可持续发展的重要任务，据专家预测，在工业用油中，木本油料植物将为未来能源来源提供重要途径。为减少对矿物能源的依赖，野生树种的工业用油价值必将以独特的生物学特性和显著的利用价值，成为我国未来新能源开发和利用的新亮点。
楝树种仁可榨油供制油漆、润滑油和肥皂。
落叶乔木，高达10余米；树皮灰褐色，纵裂。分枝广展，小枝有叶痕。
叶为2-3回奇数羽状复叶，长20-40厘米；小叶对生，卵形、椭圆形至披针形，顶生一片通常略大，长3-7厘米，宽2-3厘米，先端短渐尖，基部楔形或宽楔形，多少偏斜，边缘有钝锯齿，幼时被星状毛，后两面均无毛，侧脉每边12-16条，广展，向上斜举。
楝树花并不招人眼，但花期很长，有的年份能持续开放一个多月。花朵很小，花瓣白中透紫，在衰败的过程中，逐渐变白，四下弯曲分散。花蕊呈紫色棒状，花蕊头似喇叭口，周围呈紫色，蕊心呈黄色，布满了花粉，随着蕊的成熟，花蕊逐渐中空。受粉后的雌蕊，日后会长出楝树豆来。楝树豆先青后黄，长成后有指头大小，薄薄的软层中间包裹着豆核。
圆锥花序约与叶等长，无毛或幼时被鳞片状短柔毛；花芳香；花萼5深裂，裂片卵形或长圆状卵形，先端急尖，外面被微柔毛；花瓣淡紫色，倒卵状匙形，长约1厘米，两面均被微柔毛，通常外面较密；雄蕊管紫色，无毛或近无毛，长7-8毫米，有纵细脉，管口有钻形、2-3齿裂的狭裂片10枚，花药10枚，着生于裂片内侧，且与裂片互生，长椭圆形，顶端微凸尖；子房近球形，5-6室，无毛，每室有胚珠2颗，花柱细长，柱头头状，顶端具5齿，不伸出雄蕊管。
核果球形至椭圆形，长1-2厘米，宽8-15毫米，内果皮木质，4-5室，每室有种子1颗；种子椭圆形。花期4-5月，果期10-12月。
