屋顶绿化可以广泛地理解为在各类古今建筑物、构筑物、城围、桥梁（立交桥）等的屋顶、露台、天台、阳台或大型人工假山山体上进行造园，种植树木花卉的统称。屋顶绿化对增加城市绿地面积，改善日趋恶化的人类生存环境空间；改善城市高楼大厦林立，改善众多道路的硬质铺装而取代的自然土地和植物的现状；改善过度砍伐自然森林，各种废气污染而形成的城市热岛效应，沙尘暴等对人类的危害；开拓人类绿化空间，建造田园城市，改善人民的居住条件，提高生活质量，以及对美化城市环境，改善生态效应有着极其重要的意义。
随着城市建设的飞速发展，城市里空气污染问题日趋严重。目前广大城市存在的许多的城市问题需要解决，如何在有限的城市空间内扩大绿化面积，成为人们必须面对和解决的新问题。现状的绿色建筑主要是体现在材料和清洁能源的运用，但是建筑屋顶作为一个非常重要的内容并没有受到足够的重视，近年来人们才开始发现这个隐秘的角落——屋顶，也就是所谓的“第五立面”。
城市屋顶占有约城市面积的1/5，如果合理改善并加以利用，会使城市在环境与绿化方面得到整体的提升。目前，中国在屋顶绿化领域还处于发展阶段，对于技术方面还有待提升，而管理机制方面更是处于极度欠缺的状态。
屋顶绿化全面解决人类面临的生态危机、环境危机、健康危机和经济危机。
屋顶相当于一个人工沙漠，夏天太阳直射时，屋顶温度可超过60摄氏度，一般的动物植物都无法生存，某些耐旱植物生存时，由于缺水，蒸腾作用和光合作用暂时停止，并不能达到人类所期望的结果。
把屋顶建成人工湿地，其耗水量可达到同等面积的水面的2倍，森林的4倍，草地的8倍。耗水量越大，其蒸腾作用和光合作用越大，降温、吸收二氧化碳、产生氧气和能力越大。湿地被称为“地球之肾”，采用“人工湿地”对屋顶绿化进行绿化，相当于将沙漠直接变成湿地，其生态贡献将是最大的。
